O Fator de Crescimento Endotelial Vascular (VEGF) pertence a uma família de citocinas que possuem importantes funções na angiogênese e na linfangiogênese, fisiológica e patológica.
Inicialmente tal fator foi descrito como uma proteína capaz de induzir permeabilidade vascular em pele de cobaia. Essa proteína foi nomeada como Fator de Permeabilidade Vascular (VPF) e posteriormente apresentada como reguladora específica de permeabilidade de vasos sanguíneos tumorais.
Pesquisadores em 1989 sequenciaram e purificaram um mitógeno de célula endotelial (CE) específico que nomearam como VEGF. Estudos posteriores mostraram que o VEGF e o VPF eram a mesma molécula.
Vários fatores reguladores da angiogênese e linfangiogênese já foram identificados, como o Fator de Crescimento de Fibroblasto Básico (bFGF), VEGF, Fator de Crescimento Placentário (PlGF), Fator de Crescimento Epidérmico (EGF), Fator de Crescimento Derivado de Plaquetas (PDGF), Fator de Necrose Tumoral (TNF-α), entre outros.
Dentre esses fatores, o VEGF é o mais bem estudado e o mais específico.
